Ein Härteprüfgerät ist ein Instrument, ohne das die moderne Technik undenkbar wäre. Mit dieser Apparatur wird die Härte der Oberfläche eines Materials sehr genau bestimmt, wie der Name schon sagt. Die Härte eines Materials gibt an, wie viel Widerstand dem Eindringen eines Körpers in das Material entgegen gebracht wird. Dabei ist Härte nicht mit Festigkeit zu verwechseln und schon gar nicht damit gleich zu setzen oder mit einem Härteprüfgerät zu bestimmen. Die Festigkeit eines Körpers sagt etwas über seine Fähigkeit aus, einer Verformung durch das Einwirken äußerer Kräfte zu widerstehen. Ein gutes Beispiel lässt sich anhand von Glas verdeutlichen. Glas hat in der Regel eine besonders hohe Härte, die sprichwörtliche Glashärte ist in allen Bereichen ein Begriff, in denen ein Härteprüfgerät eine zentrale Rolle spielt. In einen Körper aus Glas einzudringen, etwa ihn einschneiden oder durchstoßen, ist nicht ohne Weiteres möglich. In einen massiven Körper aus Glas einzudringen ist bei Zimmertemperatur kaum möglich. Glas zu verformen ist allerdings ohne Weiteres möglich. Man denke daran, in einer Glasscheibe mit einem Fußball einen Abdruck zu hinterlassen ist durch die hohe Härte des Glases nicht möglich. Die Festigkeit ist allerdings bei üblichem Fensterglas so gering, dass das Zerstören dieser Scheibe zu mit einem Fußball sehr wohl möglich ist. Härte sehr hoch, Festigkeit seht niedrig, beides in ein und derselben Substanz. Dies macht die Prüfung von Glas mit einem Härteprüfgerät auch sehr schwierig. Metalle, Kunststoffe und seltener Hölzer sind die üblichen Stoffe, für deren Untersuchung ein Härteprüfer herangezogen wird. Dabei gibt es unterschiedliche Methoden der Härteprüfung die von Unternehmen wie Siemens.at eingesetzt werden. Die Meisten sind im im Prinzip die Gleichen, nur dass ein härterer Prüfkörper in ein zu prüfendes Material gepresst wird. Welche Form oder welches Material dieser Prüfkörper hat, ist dabei von einem Härteprüfverfahren zum nächsten unterschiedlich. Auch differiert die Weise, wie bei den einzelnen Arten der Härteprüfung das Ergebnis erzielt wird. In der einen Art wird mit einer definierten Kraft auf das zu prüfende Werkstück eingewirkt und die Tiefe beziehungsweise die Breite der entstehenden Vertiefung gemessen. Dieses Härteprüfungsverfahren funktioniert allerdings nur bei plastisch verformbaren Werkstoffen, da diese einen Abdruck annehmen. Bei elastischen Werkstoffen ist eine solche Härteprüfung nicht möglich, da diese sich auszeichnen durch die Eigenschaft der Rückfederung in den Ausgangszustand beim Wegfall einer zerstörungsfrei einwirkenden Kraft. Es würde bei Gummi etwa kein Abdruck zurückbleiben. In diesem Fall wird eine definierte Tiefe mit dem Prüfkörper erreicht und die benötigte Kraft gemessen, um diese Tiefe zu erreichen. Eines der häufigsten und technisch wichtigsten Einsatzgebiete für ein Härteprüfgerät ist der Einsatz in der Härterei um das Metall nach der Härtung auf Qualität zu prüfen. Dabei arbeitet man standardmäßig mit einem Härteprüfgerät, das die sogenannte Vickershärte bestimmt. Bei dem Härteprüfverfahren nach Vickers findet eine flache gleichseitige Diamantpyramide Anwendung. Dieses Verfahren ist für gleichmäßige Stoffe besonders geeignet und benötigt außer dem Härteprüfgerät meist nur einen Messschieber zu Auswertung.